近日，“秦汉文明特展”亮相美国纽约大都会艺术博物馆，其中海昏侯墓出土的马蹄金、金饼和竹简闪亮夺目，惊艳世界。
中国江西南昌的海昏侯墓是2011年3月被发现并开始考古发掘的，2016年3月2日最终确定墓主为第一代海昏侯刘贺，成为目前我国发现的面积最大、保存最好、内涵最丰富的汉代列侯等级墓葬，入选2015年中国十大考古新发现，对研究中国汉代政治、经济、文化具有重要意义。海昏侯墓已出土1万余件（套）珍贵文物中，既有惊喜不断，也呈迷雾重重。其中，海昏侯马蹄金上文字的破解，成为笔者探赜索隐、钩深致远的既定目标。
字和马蹄金、麟趾金来历之说
资料显示，江西南昌西汉海昏侯墓出土金器478件，重量已超过78公斤。其中大小两种马蹄金33枚，麟趾金15枚，分别刻有“上”“中”“下”三种文字，对此专家还未得出完整结论。
马蹄金呈椭圆或圆形，底凹、中空，形似马蹄。麟趾金是仿瑞兽麒麟之足所铸，呈圆形或不规则圆形，背面中空，口小底大，形如圆形兽蹄。这两种货币曾于1974年在上林苑遗址内发现。马蹄金是西汉皇帝颁赐给诸侯王的赏赐品，非流通货币，相当于今天的纪念币。《汉书·武帝纪》谓：“元狩元年，冬十月，行幸雍，祠五畤，获白麟，作《白麟之歌》。”颜师古注“白麟”一词说：“麟，麋身，牛尾，马足，黄色，圜蹄，一角，角端有肉。”可见麟足是像马足的。又《汉书·武帝纪》说：“三月，诏曰：‘有司议曰：往者朕郊见上帝，西登陇首，获白麟以馈宗庙，渥洼水出天马，泰山见黄金，宜改故名。今更黄金为麟趾袅蹄，以协祥瑞焉’。”应劭曰：“获白麟，有马瑞。故改铸黄金，如麟趾、袅蹄，以协嘉祉也。”汉武帝获白麟后把黄金铸成马蹄形，称马蹄金。考古发现中曾有马蹄金出土，证实了典籍的说法。江西省文物考古研究院院长徐长青介绍，马蹄金和麟趾金蕴含着汉武帝对升仙的企盼，将马蹄金与麟趾金分赐诸侯王，暗示着武帝给诸侯王的一个许诺，那就是带领他们一起升仙。
马蹄金的制作属性应归于铭文。马蹄金上的文字是经过铸造工艺完成的，有别于“金饼墨迹”的人为书写。在中外古文字和考古界，书写材料都分为硬材料和软材料：金石是硬材料，用刀刻；简帛、简牍、纸张是软材料，用笔写。而金石学是铭刻学，因此甲骨、铜器、碑版上的文字都是铭文，而不是书。据此，海昏侯马蹄金上的文字归于硬材料的铭文，这个是不能混淆的。
马蹄金文字字体应归于楷书。马蹄金“上”“下”字形呈略扁方；“中”字形略长方，横平竖直，笔画粗细一致，无提按变化；起笔收笔的纵横切面，以及“中”字的“口”的四个转折均为90度直角。形态适宜，比例协调，端庄厚重，稳如泰山，合乎“中庸”之道，故归于楷书无疑。
其外在形式应归于“美术字”。海昏侯马蹄金上的文字，与现代使用的黑体字如出一辙，其字形结构、笔画形态、平衡取势、横竖转折等，无一点点生疏之感，观之仿若现代人铸造的纯金纪念品，活灵活现，与现代人对美术字的属性定义毫无出入，可以据此归于“美术字”体系。
现代美术字现身于2000年前
马蹄金、麟趾金上的“上”“中”“下”三个字同样耐人寻味。从技术层面来看，商周时期的“金文”“钟鼎文”，都是工匠刻制好模具后铸造出来的，线条曲直随性、文字大小错落、字口清晰准确，说明铸造技术日臻成熟，到了西汉，铸造技术已不是问题。既然如此，在篆书、隶书、汉简等字体通行的西汉，为什么铸造马蹄金时，唯独选用了名不见经传的“美术字”的楷书？
从历史发展脉络上讲，一个书体的演变不是一朝一夕的事情，在钟繇成熟的楷书之前，一定是存在着不断演化、改进、成熟、定型到广为认可的过程，因此笔者认为，楷书至少产生于西汉。1965年的兰亭论辩中，郭沫若认为“自东汉以后，字体又在逐渐转变，到了唐代，便完全转变到楷书阶段”；龙潜认为“到齐梁之间才逐渐产生了正书”；于硕说“楷书产生于隋唐”；徐森玉认为“作为书体的楷书，在三国和西晋初已接近成熟了”。近年来还有人把楷书的端倪提前到秦乃至战国。而我们能看到最早的楷书作品是三国（魏）时期钟繇的《荐季直表》《宣示表》等雄视百代的珍品。
海昏侯楷书的意义在于将众流归一。第一次见到马蹄金上的字令人瞠目结舌，不论是马蹄金还是麟趾金，字形结构和风格完全一致，唯美和成熟程度令人震惊，与今人的审美趋向完全一致，这一现象在书法史上尚未见记载。笔者推测当时这种字体还是新鲜事物，为皇家所独享，加之可能尚未列入官方通行字体，应用还不够广泛。但是汉武帝将这一有着很强装饰性的字体铸造在马蹄金上，赏赐给王侯将相，一来可以体现马蹄金的与众不同，二来可以彰显帝王用心良苦和礼贤下士的王者风范，三来通过“稀有、特殊”新鲜字体的使用，让王侯们都对皇帝常怀感恩之情，以平息王侯造反之野心。
从形制上看，马蹄金总体规格一致，但分属于三枚马蹄金上的每个字却是大小不一。“上”和“下”基本相同，而“中”字明显小于另两个字，且小得多，我们可以从装饰性弧形刻线收起处的变化清楚地观察到。但是，有的马蹄金“上”“下”两字的铸就问题令人揣摩：“上”字的笔画边缘凹凸不平，线条中间高、两侧缓缓斜下；笔画的两端即起笔和收笔处，粗细不均；笔画与底板的交接处明显有下陷之感。由此推测，“上”字不是与马蹄金的模具一次铸造成型的，而可能是用带有“上”字的錾子，从背面錾上去的，錾的过程中，由于工匠用锤受力不均，导致出现上述效果，从其它马蹄金看到“上”字周围的效果不尽一致；也有一次性铸造上去的可能，如果是这样，应该是在地震时，墓穴顶板塌落时挤压柔软的马蹄金变形而导致的。两种可能性哪个更接近于实际情况，是需要对全部同类马蹄金比对后才可定论。
这里最值得研究的是“中”字，它的背板上有十分明显的切割、补丁、焊接、磨锉的形态和痕迹。首先，“中”字明显小于“上、下”两字，这传递给我们这样的信号——三个字不是同一个批次、同一个时间、同一批工匠铸造完成；其次，“中”字是先铸造在另外一块金板上，经过精确切割剪裁后，再焊接到这枚马蹄金上的；再次，可以通过焊接后未做认真清理的明显痕迹来判断，两个黄金物体“中”字和马蹄金之间是用黄金来焊接，而没有发现用其它材料焊接的痕迹；加之紧贴着“中”字马蹄金底部面的周围色泽也明显比其他金面的色泽浅且新，边界线则呈现里出外进、不够规则的特点，证明是工匠用锉具锉过的结果，现代技术在焊接两个物体时也是需要对两个焊接点进行锉磨，以增强双方的契合力和稳定性。同样的马蹄金，底部金面却出现上述迥异，由此联想的是，皇帝将诸侯王分为“上、中、下”三个等级，而集帝王侯于一身的海昏侯，独享了皇帝三个层面的恩赐。如果再做些推测，会不会与当时的历法或酎金制度有关？
海昏侯的麟趾金也出现过“上”“中”“下”铭文。三枚麟趾金规制统一，其上铭文的字体、结构与马蹄金基本一致；三个字的大小、规格、形态、笔画、结构、气息较为统一，有别于马蹄金，这又是一个不解之谜。正因如此，马蹄金、麟趾金成为了海昏侯墓中最为与众不同的文物。
今天，我们通过对海昏侯墓马蹄金、麟趾金铭文的考释，将楷书的产生时间定格于西汉，这是对历史认知的挑战、对固有观念的挑战，不得不让人们重新审视和梳理中国书法史、中华文明史，也会将这个紧扣千年的认知链条调整位移，重新链接。
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